Lituanie : après cinq jours de sauvetage, un véhicule blindé américain a pu être retiré d'un marais

Le 31 mars au matin, un véhicule blindé américain M88 Hercules qui a coulé et transportait quatre militaires américains portés disparus lors des exercices militaires, a été retiré d'un marécage en Lituanie, cinq jours après la découverte du lieu de son naufrage, a déclaré la ministre lituanienne de la Défense, Dovile Sakaliene, à la chaîne LRT. Pour cette opération, deux véhicules blindés de dépannage M88 et deux bulldozers ont été utilisés, a-t-elle ajouté.

Dovile Sakaliene a indiqué que les enquêteurs américains et la police militaire lituanienne travaillaient sur le site de recherche. Elle a refusé de fournir des informations supplémentaires sur la situation actuelle, en particulier sur les soldats américains disparus, la Lituanie et les États-Unis ayant convenu que la partie américaine serait la première à s'exprimer à ce sujet.

Par ailleurs, selon Nerijus Zableckis, directeur du Fonds de restauration et de protection des tourbières, le marais d'où a été extrait le véhicule blindé de l'armée américaine n'était pas indiqué sur les cartes de l'État, ce qui soulève «de nombreuses questions». De plus, il a précisé que 10% du territoire lituanien était constitué de marais, mais que la base de données manquait d'exactitude.

Zableckis a expliqué que de nombreux marais étaient utilisés pour l'agriculture, ce qui signifie que la superficie des marais tendait à être réduite. Il a également ajouté que les autorités lituaniennes devaient renforcer leurs actions dans ce domaine. 

Le 25 mars, ont été portés disparus un véhicule blindé avec quatre militaires américains qui participaient à un exercice militaire sur le polygone d'entraînement Général Silvestras Zukauskas à Pabrada, une ville située dans l'est de la Lituanie près de la frontière avec la Biélorussie. Le 26 mars, le véhicule blindé a été retrouvé «submergé dans un plan d'eau dans une zone d'entraînement».

Le secrétaire général de l'OTAN Mark Rutte a alors annoncé le décès des quatre soldats américains, mais la porte-parole de l'Alliance Allison Hart a démenti cette information, regrettant «la confusion autour des remarques que Mark Rutte a faites» à ce sujet. Le site de l'armée américaine en Europe et en Afrique a précisé que les recherches étaient menées par les armées américaine et lituanienne ainsi que par des agences civiles, qui ont mis cinq jours pour récupérer le blindé américain.